La cochinilla algodonosa es una de las plagas más habituales en los jardines y patios de Sevilla: unos pequeños insectos cubiertos de una cera blanca, con aspecto de bolitas de algodón, que se agrupan en tallos, hojas y frutos y chupan la savia de la planta. Si la detectas pronto, se controla con medidas sencillas; si la dejas avanzar, debilita la planta, ensucia las hojas con melaza y atrae hormigas y hongos. En esta guía te explicamos cómo identificarla, por qué aparece y cómo eliminarla de forma segura.
Qué es la cochinilla algodonosa
Con el nombre de cochinilla algodonosa se conoce a varias especies de insectos de la familia de los pseudocóccidos. La más común en jardines y cítricos de nuestra zona es Planococcus citri. Las hembras miden apenas 3 o 4 milímetros, tienen el cuerpo ovalado y lo recubren de una secreción cerosa blanca que las protege del sol, de la deshidratación y de muchos productos. Ponen los huevos dentro de una especie de saquito algodonoso, por eso las colonias parecen pequeños copos de algodón.
Se alimentan clavando su aparato bucal en los tejidos tiernos y absorbiendo savia. Al hacerlo expulsan un líquido azucarado, la melaza, que deja las hojas pegajosas y sobre el que crece un hongo negro conocido como negrilla o fumagina.
Cómo saber si tu planta tiene cochinilla algodonosa
- Bolitas blancas algodonosas en el envés de las hojas, en las axilas de los tallos, junto al cáliz de los frutos o en el cuello de la planta.
- Hojas pegajosas y brillantes por la melaza.
- Manchas negras tipo hollín sobre hojas y frutos (negrilla).
- Muchas hormigas subiendo y bajando por el tronco: protegen a la cochinilla para alimentarse de la melaza.
- Hojas amarillas, brotes deformados y caída de hojas o frutos en ataques fuertes.
Un truco: si aplastas una de esas bolitas con un papel, sueltan un líquido rojizo o anaranjado. Eso confirma que no es moho ni polvo, sino un insecto.
Plantas que más ataca en Sevilla
En los jardines del valle del Guadalquivir la vemos con frecuencia en:
| Planta | Dónde suele aparecer |
|---|---|
| Naranjos y limoneros | Junto al cáliz de los frutos, en las axilas de las hojas y en ramas interiores con poca ventilación. |
| Cactus y crasas | Entre las espinas, en la base de las hojas y en las raíces (cochinilla de raíz). |
| Ficus, potos y plantas de interior | Envés de las hojas y uniones de los tallos. |
| Adelfas, gardenias y jazmines | Brotes tiernos y zonas protegidas del sol. |
| Vid, parras y frutales | Bajo la corteza, en racimos y en la base de los brotes. |
Si tienes cítricos en el patio, te interesa también nuestra guía sobre cuándo podar el limonero y sobre cuándo podar los naranjos: una buena poda que airee la copa es una de las mejores formas de prevenir la plaga.
Por qué aparece la cochinilla algodonosa
Le favorecen el calor y los ambientes secos y poco ventilados, así que en Sevilla encuentra condiciones ideales desde la primavera hasta bien entrado el otoño. También influyen:
- El exceso de abono nitrogenado, que produce brotes tiernos muy apetecibles.
- Copas muy densas, sin poda, donde no entra el aire ni la luz.
- La presencia de hormigas, que la defienden de sus enemigos naturales.
- Plantas nuevas que ya venían infestadas del vivero.
- Plantas estresadas por falta o exceso de riego.
Cómo eliminar la cochinilla algodonosa paso a paso
Lo más eficaz es combinar varias medidas y repetirlas, porque los huevos están protegidos y siempre quedan individuos escondidos.
- Retira los focos a mano. En plantas pequeñas o ataques leves, limpia las colonias con un bastoncillo o algodón humedecido en alcohol, o con un cepillo suave. En ramas muy afectadas, lo más rápido es podarlas y retirarlas en una bolsa cerrada.
- Lava la planta. Un chorro de agua a presión moderada elimina parte de la cochinilla y de la melaza. Hazlo a primera hora o al atardecer, nunca a pleno sol.
- Aplica jabón potásico. Disuelve la cera protectora y deja a la cochinilla expuesta. Pulveriza bien el envés de las hojas y las axilas, siguiendo la dosis de la etiqueta, y repite cada 7 a 10 días durante varias semanas.
- Complementa con aceites autorizados. Los aceites de parafina o de origen vegetal registrados como fitosanitarios asfixian huevos y larvas. Úsalos siempre según la etiqueta y nunca en las horas de más calor, para no quemar las hojas.
- Controla las hormigas. Una banda pegajosa en el tronco o la limpieza de los hormigueros cercanos impide que sigan protegiendo a la plaga.
- Elimina la negrilla. Cuando la cochinilla desaparece, la negrilla se seca; puedes acelerar el proceso lavando las hojas con agua y un poco de jabón potásico.
En casos graves o en árboles grandes pueden ser necesarios productos fitosanitarios específicos. En ese caso, utiliza únicamente productos autorizados para ese uso, respeta los plazos de seguridad si la planta da fruto y, si se trata de aplicaciones profesionales, recuerda que deben hacerlas personas con carné de aplicador de productos fitosanitarios.
Control biológico: los aliados del jardín
En cítricos y en invernaderos se utilizan enemigos naturales de la cochinilla, como la mariquita Cryptolaemus montrouzieri, conocida como “mariquita destructora de cochinillas”, y pequeñas avispas parasitoides. Se pueden adquirir en tiendas especializadas. Para que funcionen hay que evitar los insecticidas de amplio espectro y controlar las hormigas.
Cómo prevenir que vuelva
- Revisa el envés de las hojas y los frutos de forma periódica, sobre todo de mayo a octubre.
- Poda para mantener las copas aireadas y retira ramas secas o muy densas.
- No te pases con el abono nitrogenado.
- Pon en cuarentena las plantas nuevas unos días antes de juntarlas con las demás.
- Mantén un riego adecuado: una planta sana resiste mejor. Si quieres ajustar el riego, consulta nuestra guía de riego de jardín en Sevilla.
- Elige especies adaptadas al clima: en nuestro artículo de plantas de exterior resistentes al sol tienes opciones que sufren menos el verano.
Preguntas frecuentes sobre la cochinilla algodonosa
¿La cochinilla algodonosa mata las plantas?
En ataques leves, no, pero las debilita. En plantas pequeñas, cactus o ejemplares ya estresados, una infestación fuerte y prolongada sí puede acabar con ellas.
¿Se contagia de una planta a otra?
Sí. Las larvas se desplazan caminando y también las transportan las hormigas, el viento o nosotros mismos al manipular las plantas.
¿Cuánto se tarda en eliminarla?
Normalmente varias semanas. Hay que repetir los tratamientos porque los huevos protegidos eclosionan después de la primera aplicación.
¿El alcohol sirve para toda la planta?
No conviene pulverizar alcohol en toda la planta porque puede dañar las hojas. Úsalo solo localmente, con un algodón, sobre las colonias.
¿Qué es la mancha negra que aparece en las hojas?
Es la negrilla o fumagina, un hongo que crece sobre la melaza que excreta la cochinilla. Desaparece cuando se controla la plaga.
¿Quieres que revisemos tu jardín?
Si vives en Sevilla o alrededores y tus plantas o cítricos tienen cochinilla, en JAVORT podemos revisarlas, podar las zonas afectadas y mantener el jardín en buen estado durante todo el año con nuestro servicio de mantenimiento de jardines en Sevilla. Trabajamos también en Dos Hermanas, Utrera, Alcalá de Guadaíra y Los Palacios y Villafranca. Llámanos al 682 07 28 20 o pídenos presupuesto.